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외국인 없으면 가동 위험? ‘핵심 인력’ 된 외국인 근로자
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hr**********
Date
2026-03-13 07:56
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국내 산업 현장에서 외국인 노동력이 생산과 운영을 유지하는 주요 인력으로 자리 잡고 있다는 분석이 나오고 있다. 제조업과 건설업, 농림어업 등 만성적인 인력난을 겪는 업종을 중심으로 외국인 노동자의 역할이 확대되면서 기업의 인력 운영 방식도 변화하는 모습이다. 단순 채용을 넘어 외국인 인력의 채용과 관리 전 과정을 전문 HR서비스 기업에 맡기는 사례도 점차 늘어나고 있다.
저출산과 고령화로 생산가능인구가 줄어들면서 산업 현장의 인력 공백은 지속적으로 확대되는 상황이다. 특히 지방 산업단지와 중소 제조업 현장에서는 내국인 인력을 안정적으로 확보하기 어려워 외국인 노동력이 생산라인을 유지하는 주요 인력으로 활용되는 경우가 늘고 있다는 설명이다.
통계청과 법무부가 공동으로 실시한 ‘2025년 이민자체류실태 및 고용조사’에 따르면 2025년 5월 기준 국내에 91일 이상 체류하는 15세 이상 외국인은 169만2000명으로 집계됐다. 같은 조사에서 외국인의 경제활동참가율은 약 70.0%, 취업률은 65.5% 수준으로 나타났다. 외국인 체류가 국내 노동시장 참여와 밀접하게 연결돼 있는 구조가 통계에서도 확인됐다.
외국인 노동자의 취업률은 체류 자격 유형에 따라 차이를 보였다. 비전문취업(E-9) 체류자의 경우 대부분이 취업 상태에 있는 것으로 나타났으며 전문인력 역시 높은 비율이 노동시장에 참여하고 있는 것으로 조사됐다. 반면 유학생 집단은 취업률이 상대적으로 낮고 비경제활동인구 비중이 높은 것으로 나타났다.
외국인 노동력은 특정 산업에 집중되는 양상도 보였다. 조사 결과 제조업 분야의 외국인 취업 비중이 가장 높았으며, 이어 도소매·숙박·음식점업, 사업·개인·공공서비스업, 건설업, 농림어업 순으로 나타났다. 체류 자격별로도 업종 편중이 확인됐다. 비전문취업(E-9) 체류자는 제조업과 농림어업에 집중돼 있었고, 유학생은 도소매·숙박·음식점업 종사 비중이 상대적으로 높았다.
이 같은 통계는 외국인 노동력이 제조업을 포함한 현장 산업에서 인력 공백을 메우는 역할을 하고 있음을 보여준다. 특히 생산직 중심 산업에서 외국인 노동자 의존도가 높은 것으로 나타났다.
현장에서는 외국인 노동자 의존도가 빠르게 높아지고 있다는 목소리도 나온다. 중소 제조업체와 지방 산업단지에서는 외국인 인력이 부족할 경우 생산라인 운영에 차질이 발생할 수 있다는 우려가 제기된다. 청년층의 제조업 기피와 현장 인력의 고령화가 동시에 진행되면서 중소기업의 인력 확보 부담이 커지고 있기 때문이다.
외국인 취업자 구성에서도 생산직 중심 구조가 나타난다. 전체 외국인 취업자 가운데 비전문취업 인력과 재외동포 비중이 높은 것으로 나타났으며 영주 체류자, 전문인력, 결혼이민, 유학생 순으로 뒤를 이었다. 이는 국내 외국인 고용이 현장 중심 직무에 집중되는 경향을 보여준다.
외국인 노동자 규모가 확대되면서 기업의 인사·노무 관리 부담도 함께 증가하고 있다. 외국인 근로자 채용은 단순 채용 절차에 그치지 않고 체류자격 및 비자 관리, 각종 행정 신고, 기숙사 운영, 급여와 사회보험 정산, 산업안전 관리 등 다양한 행정 업무를 포함하기 때문이다.
특히 인사·노무 전담 인력이 부족한 중소기업의 경우 이러한 업무를 자체적으로 처리하기 어렵다는 지적이 많다. 외국인 근로자 채용부터 체류 관리, 급여와 근태 관리, 산업안전 교육과 생활 관리까지 동시에 관리해야 하는 부담이 존재하기 때문이다.
이러한 상황에서 외국인 채용 대행, 급여 정산, 비자·체류자격 행정 지원, 현장 노무 관리 등을 전문적으로 제공하는 HR서비스 기업의 역할이 확대되는 흐름이 나타나고 있다. 일부 HR서비스 기업은 외국인 근로자 모집과 선발, 입국, 배치, 기숙사 운영, 근태와 급여 관리, 산업안전 교육까지 전 과정을 통합적으로 제공하는 관리 서비스를 운영하고 있다.
외국인 노동력 확대는 HR서비스 산업의 사업 영역에도 변화를 가져오고 있다. 과거 인력 파견이나 채용 대행 중심이었던 아웃소싱 서비스가 외국인 인력 운영 관리, 체류자격 관리, 숙소 운영, 다문화 커뮤니케이션 지원 등으로 확대되는 추세다. 기업들도 단순 인력 공급뿐 아니라 법규 준수와 행정 관리, 장기 근속 지원까지 포함한 종합 서비스를 요구하는 경우가 늘고 있다.
통계청과 법무부 조사에서 확인된 외국인 노동자의 높은 취업률과 특정 산업 집중 구조는 국내 노동시장에서 외국인 인력이 생산과 현장 운영을 유지하는 중요한 역할을 하고 있음을 보여준다. 생산가능인구 감소가 이어지는 상황에서 외국인 노동력 활용과 이에 대응한 기업 및 HR서비스 업계의 변화는 앞으로도 이어질 것으로 보인다.
저출산과 고령화로 생산가능인구가 줄어들면서 산업 현장의 인력 공백은 지속적으로 확대되는 상황이다. 특히 지방 산업단지와 중소 제조업 현장에서는 내국인 인력을 안정적으로 확보하기 어려워 외국인 노동력이 생산라인을 유지하는 주요 인력으로 활용되는 경우가 늘고 있다는 설명이다.
통계청과 법무부가 공동으로 실시한 ‘2025년 이민자체류실태 및 고용조사’에 따르면 2025년 5월 기준 국내에 91일 이상 체류하는 15세 이상 외국인은 169만2000명으로 집계됐다. 같은 조사에서 외국인의 경제활동참가율은 약 70.0%, 취업률은 65.5% 수준으로 나타났다. 외국인 체류가 국내 노동시장 참여와 밀접하게 연결돼 있는 구조가 통계에서도 확인됐다.
외국인 노동자의 취업률은 체류 자격 유형에 따라 차이를 보였다. 비전문취업(E-9) 체류자의 경우 대부분이 취업 상태에 있는 것으로 나타났으며 전문인력 역시 높은 비율이 노동시장에 참여하고 있는 것으로 조사됐다. 반면 유학생 집단은 취업률이 상대적으로 낮고 비경제활동인구 비중이 높은 것으로 나타났다.
외국인 노동력은 특정 산업에 집중되는 양상도 보였다. 조사 결과 제조업 분야의 외국인 취업 비중이 가장 높았으며, 이어 도소매·숙박·음식점업, 사업·개인·공공서비스업, 건설업, 농림어업 순으로 나타났다. 체류 자격별로도 업종 편중이 확인됐다. 비전문취업(E-9) 체류자는 제조업과 농림어업에 집중돼 있었고, 유학생은 도소매·숙박·음식점업 종사 비중이 상대적으로 높았다.
이 같은 통계는 외국인 노동력이 제조업을 포함한 현장 산업에서 인력 공백을 메우는 역할을 하고 있음을 보여준다. 특히 생산직 중심 산업에서 외국인 노동자 의존도가 높은 것으로 나타났다.
현장에서는 외국인 노동자 의존도가 빠르게 높아지고 있다는 목소리도 나온다. 중소 제조업체와 지방 산업단지에서는 외국인 인력이 부족할 경우 생산라인 운영에 차질이 발생할 수 있다는 우려가 제기된다. 청년층의 제조업 기피와 현장 인력의 고령화가 동시에 진행되면서 중소기업의 인력 확보 부담이 커지고 있기 때문이다.
외국인 취업자 구성에서도 생산직 중심 구조가 나타난다. 전체 외국인 취업자 가운데 비전문취업 인력과 재외동포 비중이 높은 것으로 나타났으며 영주 체류자, 전문인력, 결혼이민, 유학생 순으로 뒤를 이었다. 이는 국내 외국인 고용이 현장 중심 직무에 집중되는 경향을 보여준다.
외국인 노동자 규모가 확대되면서 기업의 인사·노무 관리 부담도 함께 증가하고 있다. 외국인 근로자 채용은 단순 채용 절차에 그치지 않고 체류자격 및 비자 관리, 각종 행정 신고, 기숙사 운영, 급여와 사회보험 정산, 산업안전 관리 등 다양한 행정 업무를 포함하기 때문이다.
특히 인사·노무 전담 인력이 부족한 중소기업의 경우 이러한 업무를 자체적으로 처리하기 어렵다는 지적이 많다. 외국인 근로자 채용부터 체류 관리, 급여와 근태 관리, 산업안전 교육과 생활 관리까지 동시에 관리해야 하는 부담이 존재하기 때문이다.
이러한 상황에서 외국인 채용 대행, 급여 정산, 비자·체류자격 행정 지원, 현장 노무 관리 등을 전문적으로 제공하는 HR서비스 기업의 역할이 확대되는 흐름이 나타나고 있다. 일부 HR서비스 기업은 외국인 근로자 모집과 선발, 입국, 배치, 기숙사 운영, 근태와 급여 관리, 산업안전 교육까지 전 과정을 통합적으로 제공하는 관리 서비스를 운영하고 있다.
외국인 노동력 확대는 HR서비스 산업의 사업 영역에도 변화를 가져오고 있다. 과거 인력 파견이나 채용 대행 중심이었던 아웃소싱 서비스가 외국인 인력 운영 관리, 체류자격 관리, 숙소 운영, 다문화 커뮤니케이션 지원 등으로 확대되는 추세다. 기업들도 단순 인력 공급뿐 아니라 법규 준수와 행정 관리, 장기 근속 지원까지 포함한 종합 서비스를 요구하는 경우가 늘고 있다.
통계청과 법무부 조사에서 확인된 외국인 노동자의 높은 취업률과 특정 산업 집중 구조는 국내 노동시장에서 외국인 인력이 생산과 현장 운영을 유지하는 중요한 역할을 하고 있음을 보여준다. 생산가능인구 감소가 이어지는 상황에서 외국인 노동력 활용과 이에 대응한 기업 및 HR서비스 업계의 변화는 앞으로도 이어질 것으로 보인다.
