외국인 노동자를 위한 ‘다국어 온라인 안전보건교육’이 본격적으로 시작됐다. 고용노동부와 한국산업안전보건공단은 9월 26일부터 외국인 노동자를 대상으로 국내 최초의 본격 다국어 온라인 안전보건교육 서비스를 시행한다고 밝혔다.

이번 변화의 배경엔 산업재해 현장에서 언어 장벽이 빚어낸 예기치 못한 사고가 적지 않다는 사정이 있다. 실제로 지난해 외국인노동자 산업재해는 1만 2천 건을 넘었고, 그 원인 중 상당수가 ‘의사소통의 어려움’에 집약된다는 분석이 적지 않다. 입국 초기 노동자는 아무리 안전교육을 받아도 한국어로 된 내용을 제대로 이해하지 못하는 경우가 빈번하다.

때문에 이번 온라인 교육에서는 영어, 중국어, 베트남어 순으로 우선 제공되고, 연말까지 고용허가제 대상 16개국 언어를 모두 포함해 17개 언어로 확대할 계획이다. 추후에는 현장 노동자가 가장 익숙한 모국어 음성 더빙까지 지원된다. 교육내용은 작업장 안전수칙, 보호구 착용법, 근로자 권익 등 필수정보를 3시간 분량으로 정리해 실제 사례와 시연을 곁들여 준비됐다. 각 섹션마다 학습 요약과 퀴즈가 추가된 점도 눈에 띈다.

접근성 면에서도 신경썼다. 스마트폰 또는 PC만 있으면 시간과 장소 제약 없이 한국산업안전보건공단 홈페이지나 ‘스마트 직업훈련 플랫폼’에서 누구나 무료로 바로 수강할 수 있다. 번거로운 인증 절차도 생략돼, 기본 정보만 입력하면 된다. 사업장 규모에 관계없이 영세업장까지 부담 없이 도입 가능하다는 정부의 설명도 설득력을 얻고 있다.

교육의 실효성을 높이기 위해 응시자 의견을 반영하는 ‘모니터링단’이 꾸려졌고, 수강 후 개선 요청을 내면 추첨을 통한 소정의 상품도 제공한다. 실무진에 따르면 외국인 노동자, 안전리더, 공단 강사가 모두 참여해 교육 현장의 목소리를 반영할 계획이다.

물론 긍정적 반응만 있는 것은 아니다. 현장에서는 온라인 교육만으로는 실제 위험요소를 충분히 체감하기 어렵다는 지적과 함께, 고위험 업종에서는 실습 중심의 보완 대책이 필요하다는 목소리도 있다. 학계와 노동계 역시 “권리 안내 교육뿐 아니라 실제 피해 발생 시 신속한 권리구제가 함께 마련돼야 한다”는 점을 강조했다.

현장관리자들은 “언어 장벽이 가장 핵심적인 안전사고 원인 중 하나였다”며 “이번 프로그램이 실제 사고 예방에 도움이 될 것”이라고 기대를 보이고 있다. 정부 역시 연말까지 언어 지원을 확대하고, 앞으로 업종별·직무별 맞춤형 교육도 제공할 계획임을 분명히 하고 있다.

이번 다국어 온라인 안전보건교육의 도입이 외국인 노동자의 안전 의식 강화, 산재 감소, 권익 보호에 실질적인 전환점이 될 수 있을지, 앞으로의 현장 변화가 주목된다.