한국에서 장기적으로 근무하고자 하는 외국인 근로자들 사이에서 D-10 비자에서 E-7 비자로의 전환 수요가 크게 늘고 있다. 취업 환경 변화와 더불어 비자 심사 규정이 강화되면서, 절차와 요건에 대한 정확한 이해가 필수라는 목소리가 높다.

D-10 비자는 한국에서 합법적으로 구직 활동을 하거나 인턴 경험을 쌓을 수 있도록 허용하는 체류 자격이다. 기본 체류 기간은 6개월이며, 심사 기준 충족 시 최대 2년까지 연장이 가능하다. 이 중 D-10-1 비자는 인턴 전용으로, 한 회사에서 최대 6개월, 전체 1년 범위 내에서 인턴 활동이 가능하다. 다만, 과거 E-7 비자 발급 이력이 있는 경우에는 D-10-1로 인턴 활동을 할 수 없다.

E-7 비자는 특정 분야의 외국인 전문 인력에게 발급되는 비자다. D-10에서 E-7로 전환하려면 학사 이상의 학위와 1년 이상의 경력, 혹은 석사 이상의 학위, 또는 5년 이상의 관련 경력 중 하나를 갖춰야 한다. 세계적으로 인정받는 대학 졸업자나 글로벌 500대 기업 경력자 등은 우수 인재로 분류돼 특례가 적용된다.

기업 역시 일정 요건을 충족해야 한다. 내수 중심의 소규모 기업, 특히 한국인 직원이 5명 미만인 경우는 원칙적으로 제한되지만, 고용 필요성을 명확히 입증하면 예외가 인정된다. 연봉 기준 역시 중요한 심사 요소다. 2025년 기준 E-7-1은 2,867만 원, E-7-2와 E-7-3은 2,515만 원, E-7-4는 2,600만 원 이상이어야 하며, 이 기준은 매년 변동될 수 있다.

전환 절차는 주소지 관할 출입국·외국인청에 체류자격 변경을 신청하는 것으로 시작된다. 필수 제출 서류에는 통합신청서, 고용사유서, 사업자등록증, 고용계약서, 납세증명서, 4대보험 가입자 명부, 학위 및 경력 증빙 자료가 포함된다. 해외 발급 학위의 경우 번역 공증과 아포스티유 절차를 거쳐야 하며, 이 과정까지 고려하면 시간이 더 소요될 수 있다.

평균 처리 기간은 3~4주지만, 추가 서류 제출이나 기업 현장 실사가 진행될 경우 더 길어질 수 있다. 전문가들은 신청 전 필수 서류를 완비하고 체류 만료일 이전에 변경 신청을 진행하는 것이 중요하다고 조언한다.

비자 전환을 준비하는 외국인 근로자는 몇 가지 핵심 사항을 점검해야 한다. 먼저 현재 D-10 또는 D-10-1 비자를 소지하고 있어야 하며, 체류 만료일 이전에 신청을 마쳐야 한다. 학력·경력 요건이나 특례 기준을 충족하는지 확인하고, 연봉 기준과 기업 요건이 맞는지 검토해야 한다. 또한, 보험 가입 및 세금 납부 상태가 정상이어야 하며, 신청 서류는 빠짐없이 준비해야 한다.

전문가들은 “D-10에서 E-7로의 전환은 개인과 기업 모두의 조건을 충족해야 하는 복합 절차”라며 “법령과 심사 동향이 수시로 변동되기 때문에, 최신 정보를 확인하고 철저히 준비하는 것이 허가 가능성을 높이는 길”이라고 설명한다.

한국에서 장기 근무를 희망하는 외국인 근로자에게 E-7 비자는 중요한 관문이다. D-10 비자로 구직 활동이나 인턴 경험을 쌓은 후 E-7로 전환하면, 보다 안정적으로 경력을 이어갈 수 있다. 기업 입장에서도 필요한 전문 인력을 합법적으로 확보할 수 있는 기회다.

다만, 최근에는 비자 심사가 강화되고 있어 단순히 자격 요건을 충족하는 것만으로는 충분치 않다. 고용 필요성에 대한 명확한 입증, 연봉 기준 충족, 그리고 완전한 서류 준비가 필수적이다.

업계 관계자들은 “비자 전환은 서류 한 장 누락이나 절차 지연이 전체 일정에 영향을 줄 수 있기 때문에, 경험 있는 전문가의 자문을 받는 것이 안전하다”며 “특히 해외 학위나 경력 증빙이 필요한 경우는 인증과 공증 절차까지 충분히 감안해야 한다”고 강조한다.

D-10에서 E-7로의 전환은 단순한 체류 자격 변경이 아니라, 한국에서의 경력 설계와 직결되는 중요한 과정이다. 성공적인 전환을 위해서는 최신 규정에 대한 이해와 철저한 준비가 무엇보다 중요하다. 이를 통해 외국인 근로자와 한국 기업 모두가 상생할 수 있는 고용 환경이 마련될 것으로 기대된다.